Ilgą laiką mokslininkai nesugebėjo nustatyti, kaip atrodė senovinis „mega paukštis“ Genyornis newtoni. Tačiau dabar tai pasikeitė – ekspertai atrado pačią pilniausią kada nors rastą šios rūšies kaukolę. Naujuose meniniuose atvaizduose Genyornis newtoni vaizduojamas kaip milžiniška žąsis su mažais sparnais ir masyviomis užpakalinėmis kojomis. Šis paukštis siekė 6,5 pėdos (du metrus) ūgio ir svėrė iki 230 kilogramų.
Manoma, kad į dodo panašus paukštis, artimai susijęs su ankstyvaisiais vandens paukščiais, Australijoje buvo išnaikintas ankstyvųjų žmonių, kurie maitinosi jo meliono dydžio kiaušiniais. Kitas neseniai atliktas tyrimas rodo, kad prieš išnykstant, maždaug prieš 50 000 metų, šis paukštis sirgo kaulų ligomis.
Naujai atrastą milžinišką kaukolę mokslininkai iškasė iš sūraus ir sauso Kallabonos ežero dugno, esančio atokiame Pietų Australijos vidaus regione. Viena iš atradėjų, Flinderso universiteto Adelaidėje mokslininkė dr. Febė Makinerni (Phoebe McInerney), teigė, kad ši rūšis buvo panaši į „milžinišką žąsį“. Genyornis newtoni turėjo aukštą ir judrų viršutinį žandikaulį, panašų į papūgos, bet žąsies formos.
„[Jis] turėjo platų žandikaulį, stiprią įkandimo jėgą ir gebėjimą burnos stogu sutraiškyti minkštus augalus ir vaisius“, – sakė dr. F. Makinerni. Genyornis newtoni buvo paskutinis iš Australijoje paplitusių didelių neskraidančių mihirungų („perkūno paukščių“).
Anksčiau žinoma vienintelė šios rūšies kaukolė, apie kurią buvo pranešta 1913 m., buvo labai pažeista ir iš jos buvo likę nedaug originalių kaulų, todėl apie šios rūšies paukščius mažai ką buvo galima pasakyti. Tačiau su šia naująja fosilija, kuri papildė beveik užbaigtas likusios kūno dalies fosilijas, mokslininkai dabar gali atskleisti, kaip iš tikrųjų atrodė ši rūšis.
Be kaulų užuominų, mokslininkai Genyornis newtoni išvaizdą aiškina remdamiesi dideliais neskraidančiais giminaičiais, tokiais kaip Dromornis ir tolimesni giminaičiai emusai. Genyornis newtoni buvo prisitaikęs panardinti galvą į vandenį, įskaitant šnerves, esančias toli už akių, ir ausis, atskirtas nuo žandikaulio judesius atliekančių sričių. Šios savybės padėjo išvengti vandens patekimo ir apriboti klausos trikdžius maitinantis po vandeniu, nors manoma, kad jo mityba buvo daugiausia augalinė.
„Genyornis buvo prisitaikęs klestėti aplink pelkes, šlapžemes ir ežerus“, – sakoma bendrame mokslininkų pranešime, paskelbtame žurnale „The Conversation“. Šiandien dideli gėlo vandens telkiniai, kadaise buvę Pietų Australijos šiaurėje, daugiausia yra išdžiūvę sūrūs ežerai.
Parengta pagal dailymail.co.uk
Foto Jacob C Blokland
